Når porten til citadellet medio maj pyntes med blomster og byder indenfor til blomsterudstillingen "Salon floral – la citadelle en fleurs" er Villefranche-Sur-Mer, endnu engang favorit til "titlen" som Cote d'Azurs mest fotogene kæledægge. Ikke blot bag murene i det velholdte fæstningsværk fra 1500-tallet, der til dagligt huser borgmesterkontoret, men også byens gule og terracotta-farvede huse med altaner i alle størrelser og faconer, snirklede gyder, trapper, parker og havnepromenade er pyntet op til forår og en ny turistsæson.
Mange rejseguider, der omhandler Cote d'Azur, vælger motiver i stor format fra Villefranche-Sur-Mer i deres præsentationer. Michelins rejseguide har ligefrem betegnet byen som "en af de smukkeste ved hele Middelhavet".
Den lille (ca. 9000 indbyggere) middelalderby ved bugten, der på grund af sin vanddybde var naturlig ankerplads for den franske flåde i sidste århundrede, byder nu hver morgen på fiskerlejeidyl blot fem kilometer øst for storbyen Nice.
En fiskerbåd lægger til ved havnepromenaden ud for restauranterne. Morgenfriske borgere, kokke og almindeligt nysgerrige samles omkring den lille fiskebod på kajen, hvor dagens fangst præsenteres indbydende og delikat. Frisk dorade, havbras, blæksprutte, m.m. handles hurtigt over disken inden formiddagssolen bliver for varm. Så pakkes det hele væk for gentagelse næste dag.
I sommerhalvåret afløses scenariet ofte af livlig trafik fra små såkaldte tenderbåde, der kontinuerligt bringer passagerer fra krydstogtskibe på red længere ude i bugten til havneterminalen. Nogle videre med bus eller tog til Nice eller Monaco, som blot ligger henholdsvis 15 og 30 minutters kørsel derfra.
Andre vælger at blive i Villefranche-Sur-Mer for at nyde en badedag på den fine sandstrand, slentre langs havnepromenaden med dens restauranter og cafeer eller gå på opdagelse i den gamle bydels charmerende kaos af velholdte huse bygget ind i - og ovenpå - hinanden gennem århundreder.
Men byen rummer også flere markante seværdigheder af historisk og kulturel karakter. Lige bag havnepromenadens restauranter gennem sig den ”underjordiske” "Rue Obscure”. Den blev bygget i 1295 og udgjorde en del forsvarsværket til beskyttelse af borgere og militærfolk under bombardementer i forbindelse med blandt andet plyndringstogter fra havet.
Men den 130 meter lange, overdækkede, mørke og kølige gade tjente i middelalderen også praktiske formål i dagligdagen. Eksempelvis ly for geder og æsler samt oplagringsplads for olivenolie, vin m.m. Rue Obscure fremstår i dag autentisk med sine hvælvinger og trapper op til byen på den ene side og kig til Middelhavet gennem portal de Robert (opkaldt efter grev Robert den første af Provence i 1400-tallet) på den anden. Rue Obscure fik i 1932 status som ”Historisk monument”.
Mindre end 100 meter derfra ved siden af havneterminalen ”gemmer” sig en anden lille perle nemlig fiskerkapellet ”La Chapelle Saint Pierre” med sin ejendommelige bemaling. Det er ikke desto mindre dekoreret udvendig og indvendig at den berømte franske kunstner Jean Cocteau, der boede i byen i en periode. I 1957 færdiggjorde han sit mesterværk i kapellet som en hyldest til Middelhavet. Det koster et par euro i entre, men det er pengene værd, for motiverne fra loft til gulv på alle kapellets vægge er unikke og overvældende.
Fra døren i La Chapelle Saint Pierre ser man skråt oppe til venstre La Citadelle, der året rundt er omdrejningspunkt for en række arrangementer ude som inde. I sommermåneder eksempelvis koncerter og udendørs biograf. Som nævnt huser fæstningen fra 1554 borgmesterkontoret, men der er også seværdige museer i komplekset. Særligt indtryk gør Volti-museet i fæstningens kasematter, der rummer værker af kunstneren. Blandt andre hans volumenøse kvinde-skulpturer.
Gode transportmuligheder
Blomsterudstillingen ”Salon Floral – la citadelle en fleurs” løber i år af stabelen i weekenden 17.- 18 maj. Der er åbent fra 09.30 til 19.30 og fri entre. Kommer man i bil tilbyder Villefranche-Sur-Mer gode parkeringsmuligheder i den nu tørlagte vandgrav uden om selve Citadellet. Med tog ligger byen to stationer fra Nice mod Ventimille (Grænseby Italien). Bus 100, der kører hele tiden, er også en mulighed. Det koster 1,5 Euro, og står man på ved havnen i Nice (le port) får man en imponerende udsigt fra kystvejen (Basse Corniche) over bugten, la Rade, Villefranche-Sur-Mer og den eksklusive millionærhalvø, Cap Ferrat beboet af verdens rige og kendte med i købet.
Kunne du lide artiklen? Tilmeld dig vores nyhedsbrev, så giver vi dig besked om vores næste rejseeventyr.